控制壽命的生物鐘秘密,其實就藏在細胞里
地球上的物種有870萬多種,生物的形態(tài)各有不同,但都逃不開生老病死的宿命。生物的壽命一直是科學家最關心的奧秘之一:生物為什么會衰老與死亡?究竟是什么在影響著生命長度的極限?這可能要從構(gòu)成生命體最基本的單位——細胞說起。細胞的局限性決定了衰老的必然性細胞的衰老并非一蹴而就的,當舊的細胞慢慢老化,而新細胞的供給速度跟不上細胞更新?lián)Q代的速度,就會引起組織和器官的衰老,久而久之生命就走向了暮年時期。衰老會在身體各個地方有所體現(xiàn)。衰老的最初征兆,常常出現(xiàn)在肌肉和骨骼系統(tǒng):肌肉組織質(zhì)量和肌肉力量下降、骨骼密度會下降、骨質(zhì)變得疏松、關節(jié)也更容易受傷,受傷之后恢復速度減慢。心血管系統(tǒng)的衰老則體現(xiàn)在心臟和血管越來越僵硬,僵硬的動脈血管不能有效擴張,從而導致血壓升高,所以中老年人高血壓患者非常普遍。由于激素水平的改變,生殖系統(tǒng)也面臨衰老問題:男性性激素睪酮水平下降導致精子數(shù)量減少和減低,女性性激素水平顯著下降,月經(jīng)逐漸停止,生殖系統(tǒng)會萎縮,并且有尿頻尿急等癥狀。神經(jīng)系統(tǒng)的衰老,則會帶來記憶力減退、動作緩慢、睡眠不好、大腦功能減退等健康問題。讓細胞源源不斷分裂,就能延緩衰老的到來克服衰老對健康的影響,是醫(yī)學界長久以來不懈探索的重要課題。想要讓衰老延緩,方法之一就要從細胞入手?!岸肆!蔽挥诩毎旧w的兩端,在多次復制之后,端粒就會縮短,直至消耗殆盡,細胞隨之停止分裂開始凋亡。簡而言之,細胞的分裂次數(shù)決定了人類的衰老與壽命,而端粒的長度則決定了細胞分裂的極限。有趣的是,科學家發(fā)現(xiàn)一種稱作端粒酶的酶。這種酶可以幫助修復端粒,延長端粒的長度,而TERT(端粒酶逆轉(zhuǎn)錄酶)就是其中一種。在北京中醫(yī)大學糖尿病研究中心的一項